Сенат США одобрил законопроект, дающий правительству новые широкие полномочия в борьбе с курением.
Если документ будет поддержан и палатой представителей, администрация получит право устанавливать пределы на содержание никотина в табачных изделиях и принимать дальнейшие меры по ограничению рекламы.
Наблюдатели приветствуют новые меры как крупную победу в борьбе с табачным лобби, которое в течение многих лет оказывало сопротивление усилиям по регулированию индустрии.
Около 20% американцев курят, и жертвами этой привычки становятся ежегодно 440 тыс. человек.
Президент Барак Обама приветствовал решение сената: он назвал его "историческим" шагом, который "даст ученым и медикам в Управлении по контролю за продовольствием и медикаментами полномочия принимать разумные меры по ограничению вредного воздействия курения".
Решение также высоко оценили активисты движения против курения и за здоровый образ жизни.
Главное внимание - детям
Сенат поддержал законопроект 79-ю голосами против 17-и. Он предусматривает право администрации устанавливать жесткие ограничения на состав и маркетинг табачной продукции.
Законопроект делает особый акцент на мерах, призванных отбить у детей охоту впервые закурить. Именно это подчеркнул один из активных сторонников документа, сенатор-демократ Дик Дурбин.
"Каждый день нашего бездействия означает, что 3500 американский детей и подростков впервые берут в руки сигарету", - заявил он.
Палата представителей конгресса США приняла сходный пакет мер еще в апреле. Спикер Нэнси Пелоси полагает, что уже в пятницу палата может одобрить законопроект целиком.
В таком случае он пойдет сразу на подпись Обаме.
Важный момент
Многочисленные попытки регулирования табачной индустрии всегда встречали упорное сопротивление ее руководства и законодателей из штатов, где развито производство табака.
На этот раз Philip Morris, крупнейшая табачная фирма страны, поддержала принятые меры - хотя конкуренты говорят, что эта поддержка продиктована тем, что вводимые ограничения помогут фирме сохранить свою долю рынка.
По словам наблюдателей, нынешний законопроект - один из важнейших моментов в истории борьбы с курением с 1964 года, когда впервые министерство здравоохранения официально заявило об опасности курения для здоровья.
"Каждый день миллионы людей пытаются бросить курить - или переживают за родных, который курят", - говорит Обама, который признался, как трудно ему было бросать и что он до сих пор иногда закуривает.
"Моя администрация твердо привержена защите детей и подростков и реформированию системы здравоохранения. Неотъемлемой часть этих усилий являются разумные меры по ограничению курения. Со своей стороны, я готов - и будут рад - подписать этот закон".
Меры включают